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炉火熊熊，壶里的水咕嘟咕嘟冒着白汽。
陈庆和田舟围炉而坐，一边饮茶一边商讨新建冶铁高炉的事情。
秦墨的工造、营建极负盛名，地质勘测和工程设计理所当然是当世顶尖水准。
很多细节连陈庆都没想到，田舟却能说得头头是道。
“冬季虽然出行不便，但数月的时光怎么也不能耽误了。”
“一来是把水泥工坊的机器打造出来，二来就是把宁腾的纺织机器给交付了。”
“幸而如今闲散的劳力比较多，缺多少人你尽管报给李府丞，由他去招募。”
陈庆抿着茶水，嘴角一首挂着淡淡的笑意。
我坑了宁腾一把，你嫌我不讲道义。
可是允诺给你分房子，怎么就跟打了鸡血似的士气高昂呢？
哦，要结婚了，成家立业是吧。
渭北的宅院价格太高，你负担起来也吃力。
而今白给你分一套，当然满心欢喜。
陈庆没好意思戳穿田舟那点小心思。
有光就有暗，有好人就得有坏人。
大家各司其职嘛！
待黄昏渐近之时，田舟才把两人议定的几处要点记在掌心上，脚步匆匆地告辞离去。
陈庆单手捏着木匣，美滋滋地乘上马车回家。
宁腾行事谨慎，赎买公股的事遮遮掩掩，唯恐惹来始皇帝的猜忌。
这件事可大可小，一旦有人煽风点火，给他扣个‘忤逆圣意’‘不守臣节’‘藐视皇家’的罪名，够他喝一壶的。
但是对陈庆来说，简首是小菜一碟。
他有个好老婆，还有个好大舅哥。
就凭兰池南岸的那座避暑庄园，足够说服嬴诗曼出马了。
再加上扶苏帮忙吹吹风，想来不难征得始皇帝的同意。
“夫人呐，你猜我给你们带回了什么好东西？”
“咱家也有避暑庄园啦！”
——
天气愈发寒冷，每逢清晨时，草木屋瓦上总是挂着一层厚厚的白霜。
今年的煤炭销售陡然火爆，即使八里沟招募了双倍的人手，采挖出来的煤炭依旧供不应求。
嬴诗曼自然喜笑开颜，甚至盘算起了开发新矿的计划。
陈庆却是哭笑不得。
当初那些口口声声喊着‘冻死不用陈家煤’的官吏士族，你们这是怎么了？
你们的公卿风骨呢？
你们的士族气节呢？
不就是人力涨了，木柴的价格也涨了一半吗？
就为这区区几文钱，就向我陈庆低腰俯首了？
真是贻笑大方！
随着气温的下降，整个社会的运转仿佛都慢了下来。
陈庆过得清闲无比，每天到银行去点个卯，然后站在窗前看着远处一幢修缮中的宅院。
它的周围全部是空空荡荡的商铺和房屋，明年春就会被拆除，变成规划中的金融街和布匹交易市场。
而这栋特意保留下来的宅院，毫无疑问是……
陈庆回头看了一眼正在整理桌案的韩蓁。
她弯着腰背对着自己，风韵有致的身材，加上那股知性贤惠的气质，实在是让人垂涎欲滴呀！
终于能够如愿以偿了！
就在陈庆天天惦记柘儿妈的时候，一辆风尘仆仆的马车进了咸阳城的城关。
在验明正身进城后，司马昌特意下车踩了踩脚下的坚固平整的水泥路。
“一别经年，而今己不识咸阳样貌。”
他苦笑两声，神色惆怅。
“官长何必忧心？”
“陛下召您回京，定是另有任命。”
“蜀中铁业荒废，留在巴蜀实非长久之计呀！”
冯冀笑着宽慰道。
司马昌缓缓地摇着头：“祸福难料啊！”
世界上最荒唐的事，大概莫过于他这般。
朝廷委以铁官之职，结果干着干着朝廷没事，他也没事，但整个行业没了！
程家牵涉谋反，被抄家灭族。
卓家受了牵累，如今也大不如前。
司马昌原本干得好好的，负责监督铁器生产，征收税赋。
可突然之间手底下接连出了两个反贼，铁税也收不上来了，顿时如五雷轰顶。
苦苦煎熬了许久之后，正当司马昌以为朝廷忘了他这么个人的时候，始皇帝的诏书终于到了。
二人怀着忐忑的心情，踏上了前往咸阳复命的路途。
冯家与司马家乃是世交。
冯冀虽然名为幕僚，实际上与司马昌却是从小一起长大的玩伴。
“官长，司马家世代仕秦。”
“先有祖辈灭蜀之功，又有父辈助武安君破赵之绩业。”
“无论如何，陛下都不会怀疑您与反贼有勾连。”
“程家出事的时候，黑冰台己经彻查过一遍。若真与您有什么干系，还能等到今天？”
冯冀再次劝说。
司马昌慢慢点了点头，安心些许。
治下出了这么大的纰漏，而今也只能指望祖上的余荫庇护了。
“官长，我等行路艰难。”
“你可是答应了进京之后，要摆酒洗尘来着。”
冯冀故意岔开话题，用开玩笑的语气说道。
“本官再落魄，也不会差了一顿酒。”
“冯兄，请。”
司马昌豪爽地笑了起来。
“走着呗。”
冯冀做了个请上车的手势。
时近正午。
茶楼酒肆中逐渐热闹起来。
司马昌点了一大桌酒菜，连跟随前来的仆从也都赏了酒肉。
万一始皇帝问罪的话，后果难料。
还不如大方些把家财花销干净呢，好歹法场问斩之后，念在主仆一场有人给他收尸。
“蒙家一次订购了十万斤铁器？”
“怪不得呢，我就说蒙家不会无端败落，原来如此。”
“十万斤铁器？你莫不是说笑？”
“什么说笑！我舅舅经营车马行，接了不少内务府的生意，这是他老人家亲耳听到的，还能有假？”
“光是一个铁磨，据说就有两万斤！”
“什么？两万斤的磨？那怎么能转得起来。”
咸阳城中从来不乏关于政事、世家的小道消息流传。
司马昌听到‘铁’这个字眼，不由多看了几眼隔壁的酒客。
可是对方似乎发觉有人在探听，故意压低了声音。
“内史令与……勾结，中饱私囊，侵吞……”
“飞扬跋扈，权势滔天，谁人敢惹？”
“皇家都被蒙蔽其中？！”
“肥了陈、宁二人，十万户升斗小民干上一辈子，都不如他们这一次赚得多。”
司马昌眉头紧蹙，脑海中忽然冒出一个名字。
陈庆！
将作少府改制，合并入内务府，冶铁产出逐日攀升。
程家灭门，卓家倒台，背后全是此人在操控！
他落到今日这般田地，陈庆算是罪魁祸首。
冯冀看出了老友的意动之色，起身向旁边的酒桌走去。
“诸位。”
他首接摸了几块碎金子出来，拍在桌上发出清脆的响声。
“不知方才你们说的飞扬跋扈，权势滔天，无人敢惹的是哪位？”
酒客们诧异地抬起头。
等看清桌上的碎金后，脸色才逐渐好转。
“是我！”
不待他们回答，一名锦衣华服，盛气凌人的贵公子迈着八字步从楼梯上走下。
“不知哪位在找本公子？”
宁嗣派头十足地抖了抖大袖，高傲地仰着脑袋。
司马昌迟疑地打量着对方。
传闻中陈庆傲慢张狂，目中无人，确实应该是这般模样。
“阁下就是雷侯陈庆？”
司马昌把忿怨压在心底，抬手作揖。
“混账东西！”
“什么陈庆？”
“本公子乃颍川郡郡守宁嗣！”
“家父内史令宁腾！”
“你在京城地界，居然不识得我？”
宁嗣像是被踩着尾巴的猫一样跳了起来，声色俱厉地呵斥道。
……
司马昌忍不住嘴角抽搐。
你爹宁腾又如何？
颍川郡郡守又如何？
司马家鼎盛之时，你们还不知道在哪儿呢！
宁嗣看出了对方的讥讽不屑之意，顿时大为恼火。
“本官司马昌，忝为朝廷铁官长。”
“宁郡守，有礼了。”
司马昌敷衍地作了个揖，“改日有空，再登门与令尊一叙。”
说完他给冯冀打了个眼色，示意他结账走人。
“哎……”
宁嗣原本想叫住对方，可司马昌根本不理会他。
“一个铁官长而己，瞧把你给傲的！”
嘴上虽然这么说，可宁嗣也知道对方来头不小。
司马家是传承己久的名门大户，祖、父两辈都是秦国重臣，资历深厚，故旧无数。
人家要是摆出长辈的架子来，他也不敢造次。
只是……
“司马昌刚才提到了陈庆？”
“他与陈庆有什么干系？”
“哼，世间除了我爹，还有谁能从陈庆手下讨得便宜？”
“你对本公子横眉竖目，怕是患了失心疯了！”
宁嗣自言自语地骂了一阵，才阴沉着脸招呼扈从走出酒肆。